Der Verein entstand 1984 aus einer städtebaulichen Initiative der Gewerbetreibenden und Grundeigentümer der östlichen Innenstadt. Sie setzten sich das Ziel, die Attraktivität des Standortes durch Investitionen in die stadt-räumliche Gestalt und die funktionalen Nutzungszusammenhänge zu steigern und beauftragten sieben internationale Planungsbüros, gutachterliche Vorschläge für städtebauliche und gestalterische Qualitätsverbesserungen in der östlichen Innenstadt zu erarbeiten. Die – im wesentlichen übereinstimmenden – Empfehlungen der Gutachter wurden nach und nach umgesetzt und bildeten die Basis für die Rückgewinnung der herausragenden architektonischen Gestalt der Straßenräume Mönckebergstraße und Spitalerstraße.
Für die Mitglieder des Trägerverbundes sind seitdem »Stadtentwicklung durch Eigeninitiative« und die Zusammenarbeit mit Politik und Verwaltung bewährte Praxis. Lange vor der allgemeinen Diskussion über neue Kooperationsformen und »Public Private Partnership« war der Trägerverbund seiner Zeit weit voraus und hat Projekte wie die Neugestaltung von Mönckebergstraße und Spitalerstraße und die fußläufige Anbindung des Hauptbahnhofs über den Glockengießerwall in die Spitalerstraße initiiert und deren Umsetzung begleitet.
Er hat auf der Basis eines Wettbewerbsverfahrens Vorschläge für die Neugestaltung des Quartiers um die vier City-Hochhäuser am Klosterwall unterbreitet und – als jüngste Initiative – einen internationalen Realisierungswettbewerb für ein multifunktionales Beleuchtungskonzept für die Mönckebergstraße durchgeführt.
Mittlerweile hat sich das Tätigkeitsspektrum des Trägerverbundes auf die städtebauliche und gestalterische Entwicklung der gesamten Innenstadt einschließlich der HafenCity erweitert. Ziel ist die Attraktivitätssteigerung und Zukunftssicherung der Hamburger Innenstadt im nationalen und internationalen Wettbewerb. Der Trägerverbund kooperiert dabei mit dem City-Management Hamburg und der Handelskammer Hamburg.
Zweck des Vereins ist die Förderung der Attraktivität der Hamburger Innenstadt bei Planung, Neugestaltung und Umbau mit den Plangebieten Innenstadt und HafenCity. Dies soll insbesondere durch folgende Maßnahmen verwirklicht werden:
Veranlasst durch das Projekt HafenCity und die zu erwartenden Entwicklungen und Einflüsse auf die gesamte Hamburger Innenstadt wurde das Tätigkeitsfeld des Trägerverbundes entsprechend erweitert und umfasst nunmehr die gewachsene Innenstadt und das Gebiet der HafenCity.